Шондонг - самая большая пещера в мире

Ежегодно Вьетнам привлекает миллионы туристов. Небольшая страна по праву гордится не только памятниками, но и удивительными природными чудесами. Одно из самых известных - расположенная на севере страны Бухта Халонг, являющаяся объектом всемирного наследия ЮНЕСКО. Но это не единственная часть Вьетнама, от посещения которой у туристов захватывает дух. В начале XXI века к списку объектов всемирного наследия присоединился расположенный недалеко от границы с Лаосом национальный парк Фонгня-Кебанг – одно из самых уникальных мест на земле. Здесь и обнаружили Шондонг - самую большую пещеру на нашей планете.

Размеры пещеры рекордны – высота 200 метров, ширина – 150, а длина - более 5000 метров. Объем насчитывает 38,5 миллиона кубометров. В 1991 году расположенный в джунглях вход в эту пещеру впервые был обнаружен местным жителем Хо Ханем. Однако крутой спуск и доносящийся из пещеры рев водного потока не позволили исследовать ее. Только восемнадцать лет спустя, в 2009 году, группа ученых из Великобритании изучила Шондонг, после чего было официально объявлено об открытии пещеры и подтвержден ее статус самой большой.

Первая экспедиция в пещеру длилась всего четыре дня, так как ученые наткнулись на гигантскую стену из кальцита. Однако геологи вернулись год спустя с соответствующим альпинистским снаряжением и преодолели препятствие. Экспедиции британских ученых удалось не только определить размеры пещеры, но и обнаружить подземную реку длиной 2,5 километра. Именно она издавала странные звуки и хрипы, которые в течение многих лет отпугивали от Шондонга местных жителей.

Подземная река омывала камни на протяжении тысячелетий, придавая им интересные формы и цвета. Но, кроме этого, она дала жизнь уникальной растительности. Благодаря сочетанию воды и света, попадающего в пещеру после крушения нескольких блоков горных пород, здесь растут пышные зеленые джунгли, которые буквально обволакивают внутренности пещеры. Их назвали Садом Эдема, который стал домом  для обезьян, летучих мышей и разных видов экзотических птиц.

Подземная река и густой лес не единственные чудеса Шондонга. В пещере обнаружили даже подземные облака, а также аномально большие пещерные жемчужины размером с бейсбольный мяч (в других местах пещерный жемчуг обычно достигает размеров горошины, максимум – вишенки).

С 2010 года руководство национального парка решило открыть пещеру для туристов, но разрешений на вход в течение года выдается всего несколько сотен. И посещение Шондонга – очень дорогое удовольствие. Неделя, проведенная в крупнейшей пещере в мире, стоит 3000 долларов США. Однако посещение этого уникального места стоит того.